A Swift űrtávcső jelenleg kritikus, de még menthető helyzetben van: alacsony Föld körüli pályán lassan süllyed, mert nincs saját hajtóműve, és a megnövekedett naptevékenység miatt a felső légkör erősebben fékezi. A NASA ezért egy különleges robotűreszközzel, a Katalyst Space Technologies által épített LINK-kel próbálja magasabb pályára emelni.
Mi történt a Swifttel
A Neil Gehrels Swift Obszervatóriumot 2004-ben indították, és eredetileg nagyjából 600 kilométeres magasságban dolgozott. A küldetés lényege a gamma-kitörések, valamint azok röntgen-, ульtraibolya- és látható fényben észlelhető utófénylésének vizsgálata volt, és a műhold több mint két évtizeden át értékes adatokat gyűjtött.
Az idő előrehaladtával a pálya fokozatosan csökkent, mert a ritka légkör még ezen a magasságon is lassítja a műholdakat. A 2024-es napmaximum tovább gyorsította ezt a folyamatot, mivel a felmelegedő és kitáguló felső légkör nagyobb ellenállást fejtett ki a Swiftre.
Mekkora a veszély
A júliusi beszámolók szerint a Swift pályája már veszélyesen alacsonyra került, és külső beavatkozás nélkül 2026 végéig a légkörbe léphetett volna. Egyes források 90 százalék körüli esélyt említettek arra, hogy a műhold még 2026 vége előtt megsemmisül a visszatérés során.
A helyzetet az teszi különösen sürgetővé, hogy a Swiftet nem dokkolásra tervezték, ezért nincs rajta klasszikus szervizelési csatlakozó. Emiatt a mentéshez olyan robotikai megoldás kell, amely képes külső fogással kapcsolódni az űreszközhöz.
A mentőmisszió
A NASA támogatásával indult LINK küldetés feladata, hogy megközelítse a Swiftet, megragadja, majd nagyobb magasságba tolja. A felbocsátás július elején sikeres volt, és az üzembe helyezés során már kinyitották a napelemeket, stabilizálták a kommunikációt, valamint megkezdték az ionhajtóművek tesztelését.
A jelenlegi tervek szerint a technikai ellenőrzések még hetekig tarthatnak, utána indulhat a tényleges találkozás a Swiftel. A művelet összetett, mert a LINK-nek úgy kell manővereznie, hogy biztonságosan kapcsolódjon, megemelje a pályát, majd leváljon az űrtávcsőről.
Miért fontos ez
A Swift még most is működőképes, és értékes tudományos műszerként szolgál. A mentés azért kap ekkora figyelmet, mert ez lehet az első alkalmak egyike, hogy egy öreg, saját hajtómű nélküli tudományos műholdat robotikus űreszközzel próbálnak meg pályán tartani.
A projekt így egyszerre szól egy fontos obszervatórium megóvásáról és egy új űrbéli szolgáltatási modell kipróbálásáról. Ha sikerül, a Swift még jó ideig folytathatja a gamma-kitörések megfigyelését.
Hozzászólások
Jelentkezz be a hozzászóláshoz.
Még nincs hozzászólás. Legyél az első!